Τα θερμοπλαστικά ελαστομερή-με συντομογραφία TPE ή TPR (που σημαίνει *Thermoplastic Rubber*)-είναι μια κατηγορία ελαστομερών που παρουσιάζουν ελαστικότητα-όπως ελαστικό σε θερμοκρασία δωματίου ενώ διαθέτουν την ικανότητα να χυτεύονται πλαστικά σε υψηλές θερμοκρασίες. Δομικά, τα θερμοπλαστικά ελαστομερή χαρακτηρίζονται από διακριτά τμήματα ρητίνης και ελαστικά τμήματα που συνδέονται με χημικούς δεσμούς. τα τμήματα της ρητίνης σχηματίζουν φυσικά σημεία διασταύρωσης{4}}διαμέσου διαμοριακών δυνάμεων, ενώ τα τμήματα από καουτσούκ χρησιμεύουν ως εξαιρετικά ελαστικές αλυσίδες που προσδίδουν ελαστικότητα στο υλικό. Η φυσική διασταύρωση-μέσα στα πλαστικά τμήματα υφίσταται αναστρέψιμες αλλαγές ως απόκριση στις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας, προσδίδοντας έτσι στα θερμοπλαστικά ελαστομερή τα χαρακτηριστικά επεξεργασίας που είναι χαρακτηριστικά των πλαστικών. Κατά συνέπεια, τα θερμοπλαστικά ελαστομερή συνδυάζουν τις φυσικές και μηχανικές ιδιότητες του βουλκανισμένου καουτσούκ με τις ικανότητες επεξεργασίας των θερμοπλαστικών πλαστικών. αντιπροσωπεύουν μια νέα κατηγορία πολυμερών υλικών που βρίσκονται ανάμεσα σε καουτσούκ και ρητίνες και αναφέρονται συχνά ως "καουτσούκ τρίτης- γενιάς."
Από τότε που η Bayer συνέθεσε για πρώτη φορά τη θερμοπλαστική πολυουρεθάνη (TPU) το 1958, ο τομέας των TPEs γνώρισε ταχεία ανάπτυξη. Αυτή η ανάπτυξη επιταχύνθηκε ιδιαίτερα μετά την εμφάνιση των θερμοπλαστικών ελαστομερών με βάση το στυρένιο το 1963, ένα ορόσημο που οδήγησε στη σταδιακή βελτίωση των θεωρητικών πλαισίων σχετικά με τη σύνθεση TPE και σε σημαντική επέκταση των τομέων εφαρμογής τους.