Τα θερμοπλαστικά ελαστομερή (TPE/TPR)-γνωστά και ως τεχνητό καουτσούκ ή συνθετικό καουτσούκ-είναι υλικά που συνδυάζουν τις ανώτερες ιδιότητες του παραδοσιακού-διασταυρωμένου, βουλκανισμένου καουτσούκ (όπως υψηλή ελαστικότητα, αντοχή στη γήρανση και αντοχή στο λάδι) με την ευκολία επεξεργασίας και την πολυχρηστικότητα. Μπορούν να κατασκευαστούν χρησιμοποιώντας διάφορες μεθόδους επεξεργασίας-συμπεριλαμβανομένης της χύτευσης με έγχυση, της εξώθησης και της χύτευσης με εμφύσηση-και τα άχρηστα υλικά (όπως τα σπιράλ και τα εξαρτήματα) μπορούν να αλεσθούν και να ανακυκλωθούν απευθείας με ποσοστό χρήσης 100%. Αυτό όχι μόνο απλοποιεί τη διαδικασία παραγωγής αλλά και μειώνει το κόστος παραγωγής. Κατά συνέπεια, το TPE/TPR έχει αναδειχθεί ως το πιο πρόσφατο υλικό επιλογής για την αντικατάσταση του παραδοσιακού καουτσούκ. Η-φιλική προς το περιβάλλον, μη{10}}τοξική φύση, η άνετη αίσθηση αφής και η εξαίσια αισθητική γοητεία προσδίδουν στα προϊόντα μεγαλύτερη αίσθηση καινοτομίας και δημιουργικότητας. Ως εκ τούτου, αποτελεί ένα νέο είδος συνθετικού υλικού που χαρακτηρίζεται από το-σχεδιασμό με επίκεντρο τον χρήστη και την υψηλή ποιότητα-ένα υλικό που πληροί τα παγκόσμια πρότυπα για την περιβαλλοντική βιωσιμότητα.
Τα θερμοπλαστικά ελαστομερή αντιπροσωπεύουν μια νέα κατηγορία πολυμερών υλικών που βρίσκονται μεταξύ καουτσούκ και θερμοπλαστικών ρητινών. Χρησιμεύουν όχι μόνο ως υποκατάστατα ορισμένων τύπων καουτσούκ αλλά και ως παράγοντες για την τροποποίηση πλαστικών. Διαθέτοντας τα διπλά χαρακτηριστικά τόσο του καουτσούκ όσο και του πλαστικού-μαζί με ένα ευρύ φάσμα ιδιοτήτων-τα θερμοπλαστικά ελαστομερή χρησιμοποιούνται ευρέως στη βιομηχανία καουτσούκ. Χρησιμοποιούνται στην κατασκευή καταναλωτικών αγαθών καθημερινής χρήσης (όπως υποδήματα από καουτσούκ και επικαλυμμένα υφάσματα) καθώς και σε μια ποικιλία βιομηχανικών προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων εύκαμπτων σωλήνων, μεταφορικών ταινιών, λωρίδων σφράγισης, λαμαρινών, χυτευμένων εξαρτημάτων και συγκολλητικών. Επιπλέον, τα θερμοπλαστικά ελαστομερή μπορούν να χρησιμοποιηθούν εκτενώς ως υποκατάστατα καουτσούκ για την τροποποίηση κοινών θερμοπλαστικών ρητινών-όπως PVC, PE, PP και PS-και ακόμη και πλαστικών μηχανικής όπως PU, PA και CA. Αυτή η ικανότητα εγκαινίασε μια ολοκαίνουργια-νέα εποχή στη βιομηχανία πλαστικών.